Podróże kosmiczne są na dzień dzisiejszy niemożliwe z kilku powodów. Jednym z nich jest brak stałego dostępu do tlenu, bez którego człowiek nie jest w stanie przeżyć, dlatego uczeni pracują nad technologią, która pozwoli rozwiązać ten problem.
Dotychczasowe systemy, które potrafią odzyskać tlen z dwutlenku węgla, posiadają wydajność na poziomie 50% a to wciąż zbyt mało. NASA finansuje kilka projektów, w ramach których uczeni starają się zwiększyć wydajność. Jeden z nich prowadzony jest przez zespół naukowców z University of Delaware's Department of Chemical and Biomolecular Engineering, gdzie dokonano przełomu.
Feng Jiao i jego zespół stworzyli srebrny elektrokatalizator, który dzięki swojej strukturze potrafi zamieniać wydychany dwutlenek węgla w tlen z rekordową wydajnością 92%. Naukowiec uważa, że gdyby połączyć jego technologię z systemem opracowanym przez Kena Burke z NASA, który zamienia dwie molekuły tlenku węgla na dwutlenek węgla i węgiel, można byłoby stworzyć jeden system o 100% wydajności.
Pomysł jest taki, aby w trakcie długiej podróży kosmicznej, specjalna technologia mogła skutecznie wydobywać tlen z wydychanego przez załogę dwutlenku węgla. System opracowany przez Jiao jest na bardzo wczesnym etapie rozwoju i nie zapewniłby dziś tlenu nawet dla jednej osoby ale kolejne badania w tym kierunku mają to zmienić.
