Francuskim naukowcom z Uniwersytetu Aix-Marseille udało się odkryć nowy rodzaj gigantycznego wirusa. Nowy „stary” wirus Mollivirus sibericum został znaleziony przez francusko-rosyjską wyprawę na Syberii, gdzie tkwił w wiecznej zmarzlinie od co najmniej 30 tys. lat.
Mollivirus to czwarty olbrzymi wirus odkryty przez badaczy w ostatnim czasie. Pierwszego odkrycia dokonano w 1992 roku, kiedy biolodzy wykryli Acanthamoeba polyphaga Mimiwirus. Do kolejnej sensacji doszło w 2011 roku, kiedy Jean-Michel Claverie i Chantal Aberzhel znaleźli u wybrzeży Chile Megavirus Chilensis chilensis. Później podobnego „potwora” znaleziono u wybrzeży Australii.
Wirusy zwane olbrzymimi mają średnicę większą niż 0,5 mikronów i można je łatwo obserwować przez mikroskop optyczny. Niektórzy mylą je z bakteriami. Ich najbardziej niezwykłą cechą nie jest wielkość, a gen, którego sekwencje poznano bardzo nieznacznie.
Olbrzymie wirusy zostały znalezione w wiecznej zmarzlinie. W związku z tym profesor Klavri głosi teorie o niebezpieczeństwie przebudzania się takich wirusów w rezultacie działalności człowieka w regionach arktycznych podczas poszukiwania cennych minerałów.
